NASA’nın Perseverance keşif aracı, Mars’ın Jezero Krateri çevresindeki zorlu arazileri incelemeye devam ederken, bilim insanlarını şaşırtan ilginç bir kayaya rastladı. ‘Witch Hazel Tepesi’nin alt yamaçlarında yer alan ‘Port Anson’ adlı bölgede, “Kafatası Tepesi” adı verilen, koyu tonlu ve girintili çıkıntılı bir kaya keşfedildi.
Rover’ın Mastcam-Z kamerası tarafından yüksek çözünürlükte görüntülenen bu kaya, çevresindeki daha açık renkli araziden belirgin şekilde ayrılıyor. NASA’nın açıklamasına göre, bu kaya “float” yani bulunduğu yerde oluşmamış, başka bir yerden taşınarak gelmiş bir kaya türü.
Bilim insanları, bu kayanın zamanla rüzgârla aşınmış ya da gevşek parçaların erozyonuyla oluşmuş çukurlarla kaplı yüzeyini inceliyor. Kayanın yakınındaki Mars toprağında da dikkat çeken başka bir detay yer alıyor: sferüller olarak adlandırılan, küçük ve yuvarlak şekilli yapılar. Bu oluşumlar, sıra dışı biçimleriyle araştırmacıların ilgisini çekmiş durumda.
İlk bakışta Kafatası Tepesi’nin koyu rengi, NASA’nın Curiosity aracı tarafından Gale Krateri’nde keşfedilen demir ve nikel açısından zengin göktaşlarını anımsattı. Bu nedenle Perseverance, kayanın gerçekten uzaydan düşen bir parça olup olmadığını anlamak için üzerindeki SuperCam cihazını kullanarak kimyasal analiz gerçekleştirdi.
Ancak yapılan testler, bu kayanın tipik bir göktaşı yapısına sahip olmadığını ortaya koydu. Aksine, magmanın ya da lavın soğumasıyla oluşan bir tür volkanik kaya olduğu belirlendi. İçeriğinde demir ve magnezyum açısından zengin olan olivin ya da piroksen gibi mineraller bulunduğu saptandı. Bu tür mineraller, hem Mars hem de Dünya’daki volkanik kayalarda sıkça rastlanan bileşenler.
Şu anda Perseverance’ın bilimsel ekipmanları, Port Anson bölgesindeki Kafatası Tepesi ve benzer koyu renkli “float” kayalar üzerinde yoğun biçimde çalışıyor. Bu kayaların detaylı kimyasal özelliklerini analiz ederek, araştırmacılar bunların geçmişteki volkanik faaliyetlerle mi, bir göktaşı çarpmasıyla mı ya da bambaşka bir süreçle mi bu bölgeye ulaştığını anlamaya çalışıyor.
Bu keşif, Mars’ın jeolojik geçmişine ışık tutabilecek önemli ipuçları barındırıyor ve Kızıl Gezegen’in sırlarını çözme yolunda atılmış yeni bir adım olarak değerlendiriliyor.